Existen varios tipos de cirugía: Una biopsia radio quirúrgica, mastectomía Parcial (cirugía conservadora) y mastectomía Total (resecando toda la mama), y puede conservar la piel y el complejo areola pezón.

La reconstrucción mamaria puede ser inmediata, es decir, en la misma cirugía de la mastectomía total o diferida. Además, en los cánceres infiltrantes se estudian los ganglios axilares (ganglio centinela o disección axilar).

Una mastectomía parcial o una mastectomía radical con o sin reconstrucción mamaria inmediata.

El médico le hará un examen físico y revisará los exámenes que usted ya tiene, como mamografía y/o ecotomografía mamaria para luego solicitar otros exámenes adicionales si necesita más información sobre la lesión.

Una vez que su médico tenga toda la información, hará un análisis de su situación individual y decidirá su mejor opción de tratamiento. Si el equipo médico considera que su caso debe ser analizado por más especialistas, lo inscribirá para ser discutido en el comité oncológico de su hospital o clínica.

Por ello, si usted se atiende en el sistema público o en un centro privado de salud, puede estar tranquila porque tanto los tratamientos como las cirugías se realizan en base a protocolos nacionales e internacionales.

Es la cirugía en que se extirpa la parte de la mama donde se ubica el tumor o la lesión sospechosa. Es la extirpación del tumor con un margen de tejido sano.

A la mastectomía parcial se agrega el estudio del ganglio centinela. Es el o los primeros ganglios donde llega el drenaje linfático del tumor. Se realiza una biopsia del ganglio centinela cuando el cáncer es infiltrante, en estados precoces. Es la cirugía en que se extirpa la parte de la mama donde está el tumor o la lesión sospechosa, además de la extirpación de el o los linfonodo(s) -previamente estudiados- que resultaron identificados, como el (o los) primer(os) linfonodo(s) en recibir la linfa proveniente del tumor. Por eso se denomina “centinela” o “guardia”.

Mastectomía parcial (extirpación del tumor con un margen de tejido sano) en la que, además, se extirpan los ganglios axilares de los niveles I y II de la axila.  Es la cirugía en que se extirpa la parte de la mama donde está el tumor o lesión sospechosa y los linfonodos axilares de los niveles ubicados más cerca de la mama.

Es la cirugía en que se extirpa toda la glándula mamaria y los linfonodos axilares. Se denomina modificada porque conserva el músculo pectoral (el músculo que está inmediatamente detrás de la mama). Un músculo que antes también se extirpaba.

Durante la cirugía se puede realizar una biopsia rápida, para informar al equipo que se ha extraído todo el tumor con márgenes adecuados (sin tumor en los bordes). Y si se realiza la técnica de biopsia del linfonodo centinela, informa si tiene células cancerosas o no. Esta biopsia nunca reemplaza a la biopsia definitiva o diferida, porque esta última es el resultado de una serie de procedimientos y pruebas de laboratorios, más lentos y especializadas que permiten conocer con mayor precisión la lesión maligna y asegurar que no quedan células cancerosas en su cuerpo.

Por lo tanto, siempre existe la posibilidad de que usted requiera ser operada nuevamente, ya sea para extirpar un borde o extirpar toda la mama o para completar la disección axilar, sin que esto signifique un error médico.

También con los resultados de la biopsia, puede ser necesaria otra cirugía para instalar (si usted lo necesita) un catéter subcutáneo con reservorio para quimioterapia.

Este término encapsulado es ampliamente usado y, en general, se utiliza para decir que lograron extirpar toda la lesión maligna. No necesariamente significa que es mejor o que es más pequeño, ni tampoco que es de mejor pronóstico.

No es verdad. Esta creencia popular no tiene asidero científico. Por el contrario, la cirugía contribuye al control de la enfermedad y es el pilar fundamental del tratamiento del cáncer mamario.

En el momento del alta, pregúntele al médico, enfermera o matrona qué cuidados debe tener con la zona operatoria.

De todas maneras, usted debe considerar:

Reposo relativo: Esto significa que no necesita estar en cama, debe levantarse más tarde, dormir siesta o acostarse más temprano, no coger peso ni hacer fuerza. Si no tiene alguien que pueda ayudarle, haga los quehaceres estrictamente necesarios en su hogar.

Ropa adecuada: Para mayor comodidad se recomienda el uso de sostén, idealmente de algodón, de copa entera y sin barba metálica para que quede lo más cómodo posible. El uso del sostén favorecerá una mejor cicatrización de la herida operatoria, por lo que se recomienda dormir con él.

Reposo y sueño: Para reposar y descansar prefiera un sillón cómodo y acomode el brazo extendido sobre una almohada o bien apóyelo sobre un respaldo (“como abrazando a alguien”).

Para dormir, acostúmbrese a hacerlo hacia el lado contralateral, de tal manera que evite comprimir la mama operada. Si usted acostumbra a dormir para el costado operado, ponga una almohada o una frazada para que, al darse vuelta, tope con ella y le impida aplastar la mama o el brazo del lado operado.

Baño: Aunque el baño es muy importante para la higiene diaria, es importante que tenga precaución de no mojar la herida, por lo menos, la primera semana. En general, en el momento del alta, le cubren la herida con un parche impermeable. Pero, por la ubicación, nunca queda hermético. Y existe la posibilidad de que, a través de un pliegue pueda mojar la gasa y humedecer la herida. Esto podría afectar el proceso de cicatrización. Por ello, no corra riesgo y báñese “por partes” o con ducha teléfono, sin mojar los parches.

Curaciones: La herida operatoria es limpia. Por lo tanto, no requiere que usted la cure en su casa. Sin embargo, si su herida se moja, es mejor retirar el parche y poner un apósito estéril (los venden en las farmacias). Para ello, lave bien sus manos y seque con toalla limpia. Luego, abra el apósito y póngalo, dejando el lado que no ha tocado con sus manos sobre la herida. Si no puede comprar apósitos tome el paño más limpio que tenga, cubra la herida y sujétela con el sostén más cómodo que tenga y acuda al hospital lo antes que pueda.

Ejercicios: Obviamente, usted no podrá hacer ejercicios físicos los primeros 15 días de operada o, incluso, por más tiempo, dependiendo de su evolución. El médico dará la autorización, a excepción de los ejercicios indicados para prevenir el linfedema del brazo.

Conducir un vehículo: Es recomendable consultarlo con su médico, puesto que los primeros días es mejor descansar, porque no tiene la capacidad de reaccionar y mover bruscamente el brazo en caso de una emergencia.

Su médico decidirá el momento del alta, dependiendo del tipo de cirugía, de su evolución postoperatoria y también de su buena recuperación. Hoy, cada vez más, se realizan cirugías ambulatorias. Y esto significa que se opera en la mañana y se puede ir en la tarde. Especialmente, en los casos de mastectomía parcial con ganglio centinela. En el resto de las cirugías, puede tener 1 ó 2 días de hospitalización

Al momento del alta, el médico, enfermera o matrona le indicará cuándo y a qué hora debe acudir a control. Generalmente, es alrededor de una semana después. Y, para ello, pregunte si deberá pedir la hora o registrarse en el policlínico de mama o en la consulta médica.

Existen algunas situaciones “de emergencia “, que -si las presenta- es recomendable que llame al médico, matrona o enfermera, o bien, acuda al recinto asistencial en que se operó. ¿Cuáles?:

⁃ Fiebre mayor de 38°C. Es probable que usted presente una leve alza febril durante el postoperatorio inmediato, por la reabsorción de exudado y sangre de la zona operatoria. Pero no debe ser mayor de 38°C ni por más de 24 horas.

⁃ Dolor repentino intenso de la mama con endurecimiento y aumento de volumen. En general, la cirugía en la mama no provoca dolor. Por lo tanto, si aparece dolor con cambio en el volumen y consistencia de la mama, es recomendable consultar.

⁃ No funciona el drenaje. Cuando el drenaje se tapa y, a pesar de sus esfuerzos, no logra permeabilizarlo, o bien, cuando la cantidad drenada es ínfima en relación a la cantidad drenada el día anterior. (Recuerde que siempre la disminución es gradual).

⁃ Eliminación de secreción por la herida operatoria. Si permanentemente drena líquido sanguinolento por la herida y los parches permanecen húmedos, cuestión que podría ocurrir porque el drenaje está tapado. Comience las maniobras para destapar el drenaje y cubra la herida con nuevos apósitos. Y si no tiene apósitos, cubra la zona con un paño o funda limpia y llame al médico o acuda a la matrona o enfermera.

⁃ Signos de infección local, calor local con aumento de volumen y dolor cada vez más intenso (como si fuera una mastitis) que se acompaña de fiebre. En estos casos, debe acudir antes al médico o matrona.

Cuando a usted le han diagnosticado un cáncer infiltrante o invasor, su médico necesitará saber si las células malignas estaban confinadas a la mama solamente o ya habían comprometido los linfonodos o ganglios de la axila.

Para ello, el médico decidirá si usted es candidata para extirpar el ganglio centinela, o bien, debe realizar una disección axilar.

Una vez que el médico sabe que su tumor es del tipo infiltrante, es decir, que es capaz de invadir las estructuras vecinas, debe confirmar si las células malignas a través de los capilares linfáticos llegaron -o no- a comprometer los linfonodos de la axila.

Es muy importante saber si los linfonodos o ganglios linfáticos de la axila están -o no- comprometidos, porque de ello dependerá el pronóstico y el tratamiento. Es decir, qué y cuánto tratamiento realmente necesita usted.

Es muy variable de persona a persona, se estima alrededor de 50 linfonodos (entre 45 a 55), distribuidos indistintamente en los 3 niveles de ubicación. Pero se considera aceptable que durante la disección axilar se saquen, al menos, 10 linfonodos.

Habitualmente, siempre quedan linfonodos residuales no visibles por tamaño o localización y que, luego de la cirugía, se desarrollan para suplir la función de los extraídos. Entonces, si suponemos que usted tenía 50 ganglios y la biopsia definitiva confirma que le extirparon 18, a usted le quedarían alrededor de 32 ganglios, los que deberían ser capaces de asumir el trabajo que antes de la cirugía hacían los 50.

No, los linfonodos no se regeneran, sino que el sistema es capaz de reorganizarse y el líquido puede redistribuirse a los linfonodos vecinos.

Depende de la cantidad de ganglios que cada persona tiene en ese nivel. Y como ninguna persona es idéntica a otra, no tenemos todos la misma cantidad de linfonodos en los niveles I y II. Incluso, en el caso de cáncer bilateral en una misma paciente, operada el mismo día y por el mismo equipo quirúrgico, la biopsia definitiva informará que en una axila se disecaron menos o más linfonodos que en la otra axila.

Es la extirpación de uno o más ganglios centinelas. El linfonodo centinela es el primer linfonodo que recibe el líquido linfático o linfa proveniente del área en que se ubica el tumor.

El estudio de ganglio centinela se realiza en pacientes con cánceres infliltrantes en estadíos precoces (con tamaño tumoral hasta 5 cm). Y está contraindicado en los cánceres localmente avanzados o metastásicos. En el caso de una paciente cuyo tratamiento comenzó con quimioterapia, se puede realizar si el ganglio previo, a partir la quimio estaba negativo (no comprometido) o si estaba comprometido y luego de la quimioterapia en los exámentes imagenológicos se negativizó.

Sí. Aunque la probabilidad de presentar complicaciones es mucho menor comparado con la disección axilar, siempre existe el riesgo de alrededor de 5% de desarrollar, a futuro, un linfedema crónico secundario.

Es el nombre que recibe la cirugía para disecar o extraer los dos grupos de ganglios linfáticos más cercanos a la mama, nivel I y II de Berg. Estos linfonodos serán analizados por el anatomopatólogo, que informará -en la biopsia- la cantidad de ganglios positivos o comprometidos del total de linfonodos extirpados.

Hace aproximadamente 25 años, la cirugía estándar de la mama incluía el vaciamiento axilar. Es decir, extirpaban todos los ganglios -nivel I, II y III de Berg- con la consiguiente morbilidad por las complicaciones posteriores. Entre ellas, la más importante es el linfedema.

Pero posteriormente, estudios científicos internacionales confirmaron que la probabilidad de afectación de los ganglios del nivel III era muy baja, versus el porcentaje de complicaciones. Por lo tanto, se llegó al consenso de que con la información obtenida con la disección axilar era suficiente.

Sin embargo, aún existen cirujanos que para informar la disección axilar utilizan la frase “te vacié la axila”, pero usted debe estar tranquila pues sólo extirparon los linfonodos estrictamente necesarios.

Los ganglios “reciben y revisan” el líquido linfático que proviene de los dedos, mano, antebrazo y brazo ipsilateral. Al tener menos ganglios, la linfa subirá con más dificultad porque demorará más en encontrar un ganglio que le permita pasar. Por lo tanto, existirá una tendencia a retener el líquido linfático. Y, por consiguiente, ante cualquier agente externo o infeccioso, habrá una lentitud o tardanza para que los linfonodos reaccionen y den el aviso oportuno al sistema inmunológico. La principal complicación de la disección axilar sigue siendo el linfedema crónico.

*Nota: Yo mujer te invita a la clase de los cuidados del brazo.

Durante la cirugía axilar, en algunos casos, se comprometen algunos nervios sensitivos. Entre ellos, el intercostobraquial que da sensibilidad a la cara lateral del tórax y a la cara medial del brazo. Por lo tanto, es normal sentir anestesia, molestias o dolor en esas zonas afectadas, referidas como “sensación de escozor o quemadura”, o “de electricidad” o de “punzada dolorosa” en el brazo.

No. Usted no tiene cómo prevenirlo. Pero sí es importante que usted continúe moviendo el brazo, haga los movimientos cotidianos como tomar agua, lavarse los dientes, peinarse, hablar por teléfono, etc. Al principio, le molestará. Pero luego, las molestias irán cediendo.

Sí. Como parte de la cirugía axilar, el compromiso de nervios sensitivos, puede justificar sensaciones extrañas tipo hormigueos, ardor, etc.

Es la principal complicación de la cirugía del cáncer de mama. Consiste en la acumulación crónica y progresiva de líquido linfático en el tejido subcutáneo (debajo de la piel) del brazo del lado operado. Esta situación puede presentarse después de 2 años de la cirugía y podría aparecer 10, 20 o más años después, porque los ganglios no se regeneran. Y los casos más complejos se inician inmediatamente después de la cirugía.

Si esta pregunta se refiere a que es mal pronóstico que se hinche el brazo porque es más probable que el cáncer aparezca nuevamente, la respuesta es NO. Pero es “malo” en relación a la calidad de vida de las pacientes, porque el brazo hinchado pesa, molesta y hasta puede provocar cierto dolor. Pero el principal riesgo, es la mayor probabilidad de que, cualquier herida por más mínima que sea, se transforme –fácilmente- en una infección que requiera antibióticos y hasta hospitalización.

No tiene curación, por ello es tan importante prevenirlo. Sí tiene un tratamiento, que incluye a la propia paciente, su familia y profesionales como kinesiólogo, terapeuta ocupacional y, eventualmente, un fisiatra.

El tratamiento consta de masajes de drenaje linfático, ejercicios terapéuticos y de fortalecimiento muscular, vendajes elasticados, mangas elásticas, etc.

Existen varias medidas simples que podrían ayudar a evitar que el linfedema aparezca o que siga progresando, como, por ejemplo:

– Comenzar a ejercitar progresivamente el brazo, inmediatamente después de operada.

– No coger peso con ese brazo. Procure siempre que el otro brazo haga el mayor esfuerzo.

– Evitar realizar cualquier procedimiento médico en la extremidad. Por ejemplo, evite tomar la presión arterial, poner vacunas, suero o extraer sangre de ese brazo.

– Evitar heridas por pequeñas que sean. Por ejemplo, utilice dedal para coser, guantes para cocinar, lavar la loza o jardinear.

– Procure no dormir apoyada en el brazo del lado operado.

– Consulte al médico ante cualquier signo de infección en la extremidad.

*Nota: En Corporación Yo Mujer tenemos a su disposición el Manual del Autocuidado en la Cirugía por Cáncer de Mama, en donde encontrará un inserto para el registro diario del drenaje y la información más completa para la prevención de linfedema.